Nog in 1930 kondigden 'De Telegraaf' en de 'Nieuwe Rotterdamsche Courant' de ophanden zijnde ondergang van het Algemeen Beschaafd Nederlands aan, toch communiceren tegenwoordig meer dan 24 miljoen mensen in het Nederlands. Hoe ontwikkelde het Nederlands zich in de loop der eeuwen tot de op twee na grootste Germaanse taal?

In zijn 'Grote geschiedenis van de Nederlandse taal' beschrijft Jelle Stegeman dit proces tegen de achtergrond van de historische en maatschappelijke vernieuwingen in de Lage Landen en de voormalige koloniën. Daarbij stelt hij de nieuwste inzichten in de geschiedschrijving van de Nederlandse taal en taalcultuur ter discussie. Citaten uit de meest uiteenlopende teksten waaronder het Plakkaat van Verlatinghe, brieven van Rembrandt en Van Gogh of provo's Wittefietsenplan illustreren het taalgebruik door de tijd heen. Zo vormt de 'Grote geschiedenis van de Nederlandse taal' niet alleen een gedegen maar ook een spannende biografie van het Nederlands.

"meeslepend" – Frits Spits in De Taalstaat

"Na zijn emeritaat begon hij aan het monnikenwerk dat dit boek is – een imposant, meeslepend verhaal, niet alleen over de mensen die de taal spraken, maar ook over wat er in de loop van de tijd veranderde in de woordenschat en de grammatica. Stegeman vertelt het verhaal met oog voor de geschiedenis van de taal zelf (hoe veranderden de grammatica en de uitspraak in de loop van de tijd?), maar besteedt net zo veel aandacht aan de mensen die de taal spraken. Bovendien geeft hij – en dat is uniek voor een taalgeschiedenis – voor iedere periode een aantal tekstvoorbeelden, zowel van schrijvers als Hadewijch, Vondel of Lucebert als uit kranten of op straat verspreide pamfletten. De lezer krijgt daardoor een breed beeld van hoe de bevolking van de Lage Landen in de loop van duizenden jaren zich ontwikkelde, en wat dit betekende voor de taal die we in deze delta spreken." – Marc van Oostendorp, Onze Taal

"Een erg interessant en informatief boek voor wie taal, taalverandering, taalpolitiek en taalgeschiedenis in Nederland, België en Suriname aan het hart gaan." – Joost Eskes, Historiek